Η σκληρότητα του λειαντικού αναφέρεται στην ικανότητα της λειαντικής επιφάνειας να αντιστέκεται σε τοπικές εξωτερικές επιδράσεις, ενώ η σκληρότητα του λειαντικού εργαλείου (όπως η ασβεστόλιθος) είναι η σταθερότητα του συνδετικού λειαντικού όταν υποβάλλεται σε εξωτερική δύναμη, η οποία είναι μία από τις βασικά χαρακτηριστικά του λειαντικού. Η λείανση επιτυγχάνεται χρησιμοποιώντας τη διαφορά σκληρότητας μεταξύ του λειαντικού και του προς έρευνα τεμαχίου εργασίας. Όσο μεγαλύτερη είναι η σκληρότητα του λειαντικού, τόσο ισχυρότερη είναι η ικανότητα κοπής του.
